#67 第2回AKB48グループ対抗大運動会 第2回AKB48グループ対抗大運動会が閉幕した。 結果を端的に言えば、 我らがNGT48が初出場初優勝の快挙を成し遂げた。 それもチームは1チーム、出場選手は選抜メンバーのみ、かつ柏木由紀がチームBとして出場していたことで選抜から柏木を除く15人のみという「絶対不利」との下馬評。 さらに追い討ちをかけるかのように太野や中井に度重なるアクシデントが続き、満身創痍で全員でつかみ取ったチームワークが結びついた優勝だった。 筆者も声を枯らし、涙が溢れてしまった。 劇場公演ではないが、チームとしての団結・一体感がはっきりと目に見えた素晴らしいイベントだったので、執筆させていただきたい。 筆者の観覧位置はというと、幸運にも200レベル、つまり前から7番目の席で、しかもNGT48の待機席の真正面かつ、徒競走インタビューコーナーの目の前といういわゆる「神席」だった。 NGT48の1種目目、ドッヂボールではチームKⅡの怒涛の勢いに全く歯が立たず、初戦敗退。 しかし、第2種目の大縄跳びでは、練習で何度も引っかかっていたのに、本番になると突然チームの動きがキュッとまとまり、集中して回数を重ねていく。 他チームが引っかかってしまい、ついにNGT48が決勝に進出したのだ。HKT48が遅刻していたため、決勝は到着次第の決行となった。最終的には1位のKⅡから1回少ない72回で惜しくも終了となったのだが、なんと奇跡的にスクリーンのカウントが1回分少なくなっており、正確な回数に訂正され、1位タイの73回となり、同率1位という結果になった。 第3種目の50m走では、その勢いは持続したいところであったが、全くNGT48メンバーが決勝進出できず、全く見せ場を作れないまま最終組になった。 最終組の走者は前日まで熱を出し、ドッヂボールは大事をとって待機席からの観戦だった山田野絵。 ドッヂボールの初戦敗退の悔しさからか、唯一涙を流した熱い気持ちを持っていた。 しかし、彼女が今大会でMVPと言っていい活躍の序章はここから始まるのだ。 MCや観客に目もくれず、1人集中力を高め続けた山田。 ヨーイドンの撃鉄が落ちると勢いよく飛び出し、そのまま勢いは落ちることなく駆け抜け、僅差で決勝進出を手にしたのだ。 そして迎えた決勝。 山田は予選に同じく1人になり、集中力を高め続ける。 そして運命の撃鉄は落とされ、隣のレーンの村山に引っ張られ好スタートを切ると、ぐんぐんスピードをあげ、なんと決勝で2位という偉業を成し遂げてしまった。 優勝者より大騒ぎする山田のその勢いに飲まれたか、前回優勝のチーム8はこの勝利以降アクシデントが続くこととなる。 最終種目を迎える前に中間発表が行われた。 NGT48のNⅢは第1位のSKE48チームKⅡに20点差で食らいつき、第2位につけていた。優勝は間違いなく射程圏内だった。 そこで迎えた運命の最終種目。恒例のリレー対決だ。 ついにNGT48の歯車は狂い始めてしまう。 第4走者の太野彩香が第3走者の本間日陽からバトンを受け取った際、他のランナーと交錯し、バトンをお腹に刺してしまい、そのまま倒れこんでしまったのだ。1番に駆けつけたのは、直近にいた田野優花だ。大人たちが駆け寄っていく。太野はそのまま立ち上がることなく、負傷退場という不本意な形となってしまった。 誰もが勝負を諦め、NGT48の優勝はその手からこぼれ落ちかけた。 その瞬間、第3走者であった本間がそのままバトンを拾い上げ、そのまま走り出したのだ。 半周以上の差がつき、勝負は目に見えていた。 それでも諦めずにひたむきに走る本間に会場全体が声援を送っていた。 そのままバトンは繋がれ、北原キャプテンの走る順番になったが、太野の介抱でとても出られる状態ではなかった。 しかし、なぜかランナーはそこにいた。 なんと、すでに一回走っている小熊倫実がレーンにおり、2回目を走ったのだ。 レース展開が早く、考えている余裕などなかった。 本間と小熊の機転がNGT48の窮地を救ったのだった。 当然、前途のように勝てる見込みは皆無だった。 NGT48は予選1組目の最下位。 会場全体も、そして筆者も当然のごとく、優勝争いからきっと消えただろうと思うのと同時に太野の容体への心配も重なり、NGT48ファンと、メンバーのベンチは、すっかりお通夜ムードとなっていた。 ここで、筆者が正面の席だったために飛び込んできた光景がある。 責任を感じていたのは、その太野の前走者だった本間だ。 太野の怪我を誘発してしまったという自責の念に駆られ、ベンチで1人メンバーの輪から離れ、リレーの決勝がまるで他人事のように行われているトラックを見つめながら、涙を浮かべていた。それに気付いた副キャプテン荻野由佳と、西潟茉莉奈の2名が駆け寄り、慰める。中間発表で整列した際も山田が後ろからしっかりと本間のフォローをする。 優勝する、しない以前に、こんな瞬間に遭遇できたこと、素敵なチームが新潟にできたことに誇りに思う。 そんな中、優勝決定戦に進むチームが発表された。 いきなり発表の第3位のチームはチームNⅢ。 なんと大量得点のあるチーム対抗リレーの予選最下位だったNⅢがなんとか踏みとどまり、そのまま優勝決定戦へと駒を進める奇跡が起きたのだ。 筆者は思う。 きっと諦めずに完走したチームNⅢへの神様からの贈り物だったのだろうと。 筆者も推しメンの怪我という悲しい現実に完全お通夜ムードだったのだが、 失われていた活力が再びみなぎった。 優勝決定戦はチーム対抗PK戦。 第2位のHKT48と対戦し、その対戦に勝利したチームが総合1位のKⅡとの決勝戦に挑む。 勝利の女神はまたもNGT48に微笑んだ。 あれよあれよのうちに初戦のHKT48を下し、決勝の体育会系のチームKⅡとの戦いで勝負を決したのは、チームで最も運動神経のないまほほんこと山口真帆。 誰もが諦めていた瞬間、山口のインサイドよりで蹴ったボールはゴールマウスの左端、KⅡのキーパー松村香織の伸ばした右手の10センチほど先を通って、ゴールネットに突き刺さるスーパーミラクルゴールが生まれ、 ついにNGT48が優勝したしまったのだ。 思い出してほしい。 昨年の第1回AKB48グループ対抗大運動会では、NGT48はAKB48グループのイベントでの初お披露目だった。 そんなグループが1年後、優勝するという奇跡。 そして唯一の負傷退場が筆者の推しメン。 なんだか、不思議な力を感じてしまう。 NGT48にフューチャーして執筆してしまったが、 今回ほど個人的に楽しめたイベントは無かった。 MVPの活躍を見せた山田野絵。 決勝ゴールをたたき込んだ山口真帆。 負傷退場するまで誰よりも練習を重ねた太野彩香。 やはりここ1番で勝負強かった加藤美南。 機転を利かせてチームを救った本間日陽と小熊倫実。 常にメンバーを励まし続けた荻野由佳と西潟茉莉奈。 普段見せない悔し涙を流した村雲颯香。 チームを導いた北原里英。 常にメンバーの近くにあり続けた今村悦朗支配人。 他にも1人も欠けずに全てのメンバーがいてのNGT48だった。 結成1年で、メンバー同士が支え合えるNGT48というグループに出会うことができてつくづく誇りに思う。 NGT48チームNⅢ、優勝おめでとう。