昨日は海外でプレーする日本代表選手や、日本代表候補の選手達とサッカーをしてきた。 彼らにとってはオフシーズンに身体を慣らす場所。 僕にとっては復帰に向けて身体を作る場所だ。 身体もコンディションもトップフォームからは程遠い僕だが、恐らく側から見ているだけでは、彼らと比べてそこまで遜色がないプレーができていたと思う。 それくらいには、過去に努力の積み重ねをしてきた自負はある。 ではなぜ僕が彼らのようになれていないのか。 それは僕が自分の弱みから逃げ続けてきたからだ。 90分高いレベルでプレーをし続ける能力とメンタルが、トップのサッカー選手であるためには足りない。欠落している。 そこに関しての努力がただただ足りなかった。それのみだ。 僕は、旧国立で行われた高校サッカー準優勝というちっぽけなプライドを持って、高卒でイングランドに渡った。 Jリーグなどでプレーせずに、いきなりサッカーの母国で活躍してやろうと、甘い幻想のみを抱いていた。 現実はそんなに甘くはなかった。 昨日一緒にプレーした選手の中には、そんなイングランドでプレーしている選手もいた。 僕が憧れた熱狂に包まれるスタジアムで、彼がプレーしていると考えると、過去の自分が悔しくなり、情けなくもプレー中に涙が出た。 大した努力もしていないのに悔しがる自分が恥ずかしい。 引退までの2年間で圧倒的努力をし、絶望しきって引退する。 前向きに正々堂々と悔しさと向き合えると信じて。 引退するために圧倒的努力をする。 死ぬために生きる。